в задний карман. — Наконец выберусь отсюда.

— Макс, это же высшая степень… что произойдет, если ты…

— Что? — парень взглянул на Эрику со злобой и, в то же время, интересом. — Если я не справлюсь? Ты сомневаешься во мне, правая рука?!

— Нет… конечно же, нет… просто…

— Не переживай ты так. Я не возьму тебя с собой.

— Чего?! Но я ведь твоя правая рука!

— И что с того? В последнее время от тебя больше неприятностей, нежели пользы. Акация, Трисс и Сузуми. Вы отправитесь со мной. Эрика и Гир — останетесь наблюдать за гильдией и Марией. Эта мелкая девчонка может что-нибудь натворить. Ну, еще я возьму и Юкину с собой.

— Маленькую девочку?! — никак не унималась Эрика. Сузуми же наблюдала за ней с каким-то разочарованием, но не подавала и виду эмоций.

— Она мой меч, если ты не забыла. Да и в форме артефакта ей ничего не грозит.

— И что ты собираешься делать? Просто прийти в охраняемый тысячей стражей замок, и убить короля?!

— Да. Примерно так.

— Это глупо, — вздохнула Акация, поддержав Эрику.

— У вас есть претензии? — аура Макса усилилась, и девушки тут же смолкли. Наблюдающий за этим доставщик и вовсе боялся открыть рот. Новиков взглянул на него бесчеловечным взглядом.

— Отправляйся в отделение и скажи, что я принимаю заказ.

— Хорошо… уважаемый… бог тьмы…

— Вот и славно. Отправимся на рассвете. А сейчас я хочу спать.

Снова закрывшись в собственной комнате, остальные также разошлись. С доставщиком осталась лишь Эрика. Она подошла ближе и, осмотревшись, начала шептать.

— Кто сделал заказ?

— Не могу знать, мисс Эрика…

— Говори! Я знаю, что ты в курсе!

— Но… это противоречит правилам…

— Ты же видишь, что происходит! — вспылила она. — Говори, кто сделал заказ!?

— К..король, мисс Эрика… сам король сделал данный заказ… мы получили его три дня назад…

— Ясно. Значит, хочет начать войну. Еще этого не хватало!

— Война неизбежна, мисс Эрика. После того, как в стране севера объявилась возможная богиня света, силы переменились. Наш король хочет избавиться от проблемы.

— В каком смысле?

Доставщик также осмотрелся и, приблизившись к Эрике, добавил:

— В отделении все болтают о том, что истиной целью является не сам король, а…

— Катя…

— Богиня света. Именно она. Избавившись от, возможно, главной угрозы, наш король без труда начнет войну. Все же на нашей стороне сам бог тьмы.

— С чего вы взяли, что Макс примет участие в войне?

— Он же бог тьмы. Война в его духе. Да и я сам считаю, что бог тьмы не откажет себе в удовольствии заполучить власть над целой страной, пускай и под управлением короля.

— Боже. Макс и сам не понимает, что творит. Если он выполнит задание… он же убьет и короля, и… Катю…

— С какой-то стороны, это тоже хорошо.

— И с какой же?!

— Восток никогда прежде не был настолько подготовлен к войне. Если северная страна падет, восток займет центральную позицию в мире. Но даже это не самое главное.

— Восточная страна начнет граничить с западом. Со страной ангелов…

— Верно. Страна демонов сильна, и всегда готова развязать войну с ангелами, пускай это и не афишируется. Стоит востоку принять управление, как юг не станет медлить, я уверен.

— Сначала война с севером, а затем и общая война против запада. Всемирный переворот. Но это дело не одного года.

— Возможно. Но и итог того стоит. Правда, не могу сказать, хорошо ли это.

— Конечно же плохо! Вот черт… ладно, иди давай.

— Как прикажете.

Оставшись наедине с самой собой, Эрика облокотилась на стену, закрыв глаза.

«Что же делать… Макс уже почти полностью потерял человечность. Еще немного, и вернуть его уже не выйдет. Катя… ты, возможно, последняя надежда…»

В то же время сам Макс улегся на свою кровать и, стоило только закрыть глаза, как головная боль усилилась. В последнее время перед глазами все чаще плыло. Разум его боролся с чем-то ужасающим. Внезапно, появились надписи. Совсем не новые и уже почти неделю знакомые парню:

Внимание! Критическая ошибка системы!

Параметр «отключение человечности» достиг предельных значений.

Оценка состояния:

Здравый рассудок — 32 %

Отключенные эмоции и чувства — 27 %

Человечность (общая оценка) — 24 %

Общая оценка психического состояния — критическое.

Общая оценка физического состояния — максимальное значение.

Общая оценка магической энергии — максимальное значение.

Внимание!

Возможен сбой психического и нервного состояния!

Возможное решение — отключение требуемого параметра.

Ошибка!

Критическая ошибка!

Отключение параметра «отключение человечности» невозможно.

Возможные причины:

Превышен лимит магической энергии;

Превышен лимит физических показателей;

Превышен лимит времени с данным параметром (ошибка сканирования разума);

Возможные внешние критические повреждения:

Сбой работы подключенных механизмов:

Рука — 70 % — маловероятно;

Артефакт — 94 % — маловероятно.

Ухудшение зрения — 30 % — вероятно;

Потеря аппетита — 37 % — вероятно;

Оценка цели — 48 % — вероятно;

Гниение — 83 % — маловероятно;

Потеря голосовых связок — 80 % — маловероятно;

Ухудшение слуха — 72 % — маловероятно;

Потеря памяти — 52 % — вероятно;

Отказ конечностей — 81 % — маловероятно;

Смерть — 98 % — ошибка анализа;

Анализ времени изменения параметров — каждые 24 часа.

«И как на это реагировать», — вздохнул Новиков, еще раз все хорошенько изучив. — «Совсем скоро я окончательно изменюсь. И что потом? Я ведь… помню… помню ее… та кошка… она заставляла меня улыбаться… как же ее звали… Р… Руби! Точно! Я… я почти забыл ее имя? Значит, вот каково это, терять память… прости, Руби. Надеюсь, в следующий раз, когда мы увидимся, у тебя хватит сил, чтобы… убить меня!»

1

Тихо посапывая в собственном кабинете на стареньком подранном диванчике, Катя и не думала ни о чем. Тиа сидела и помогала ей с документами за столом. Дел было много. Нужно было как можно скорее разобраться со всем. Руби гоняла толпу на улице, заставляя работать вдвое усерднее. Рин старался ее успокоить, но ничего не выходило. Ну а Генрих…

Дверь кабинета распахнулась. Этот старик буквально влетел внутрь, чуть было не рухнув на прогнившие доски. Катя даже вскочила, осмотревшись.

— Юная дева! — паниковал он, тыча ей в лицо какой-то бумагой. — Вам пришло задание! Лично от короля!

— Чего? Какое еще задание? От какого, к черту, короля? — спросони девушка ничего не понимала и желала только вернуться на свое местечко, продолжив дремать.

— От нашего! От короля северной страны!

— Что там? — Тиа подошла и, выхватив лист, прочла его. Глазки суккуба округлились. Теперь уже она трясла Катю, дабы та пришла в себя.

— Катя, это задание высшей степени! Тебя признали!

— Чего? Да